袭人回家探亲。宝玉赴宁府看戏，茗烟陪宝玉偷偷去袭人家看望。李嬷嬷大年夜闹宝玉房。袭人操纵宝玉，称其母兄定欲将其赎身，宝玉信觉得真。袭人趁机提出“留府前提”，劝戒宝玉不成再率性恣情，不喜务正。
　　袭人觉出宝玉与黛玉湘云过分紧密密切，不合端方，便荒凉他，来劝宝玉。
　　元妃探亲后，欲不孤负姐妹们大年夜好芳华，着她们入大年夜不雅园居住，宝玉一同入园读书。宝玉与众姐妹入住大年夜不雅园，尽情玩乐，欢愉很是。茗烟搜来禁书给宝玉解闷，宝玉、黛玉共读西厢、黛玉听《会真记》（即《牡丹亭》），获得爱情发蒙。贾芸到荣府谋事，贿赂凤姐。小红见到贾芸，春情微动。
　　贾芸探宝玉，与小红换帕传情；黛玉发幽情，被宝玉窥破，二人丁角；薛蟠假传贾政之命，骗宝玉吃酒；黛玉担忧宝玉，深夜看望，被拒门外，感时伤情。
　　芒种节，众姐妹在园中送花神，独缺黛玉。宝钗在滴翠亭听到小红私交，使计脱身，小红疑到黛玉身上。宝玉听到葬花吟，感时伤怀，哭倒在地。小红为凤姐取荷包，获得凤姐赏识。宝玉道冯紫英家喝酒，结识琪官（即蒋玉函）。娘娘发布犒赏，独宝钗、宝玉近似，黛玉不快，更看见宝玉望着宝钗发楞，黛玉心酸。
　　贾府全数出动前去清虚不雅打醮，张道士给宝玉提亲，宝玉不快，回家和黛玉吵架，轰动了老太太。宝玉去找黛玉和好，在贾母处，宝黛钗三人切口相加，空气垂危，宝玉到王夫人处，因为他的事，金钏被王夫人赶出去。
　　宝玉借晴雯跌扇子与之吵嘴，后为讨晴雯欢心，宝玉专心让她撕扇。湘云偶尔拾到宝玉丢掉的麒麟，二人会商宦路过济时，黛玉在窗外不测偷听到宝玉对本身的称道，感伤公然没有认错良知。宝玉误将袭人当作黛玉，错诉肺腑，激发袭人的担忧。金钏儿因被撵而羞愤投井。
　　长史官来找琪官，加上贾环离间宝玉，贾政棒打宝玉。轰动了贾府世人。